影片以第一次世界大战为背景，讲述三名法国俘虏在德国集中营越狱的故事。 三名法国飞行员在一次任务执行中被德军击落，波迪奥、迈克和罗森塔尔三人被带到战俘集中营。波迪奥与德军监狱长罗芬斯坦都是贵族出身，有着共同的政治见解，二人在狱中成为朋友。三人随后发现狱友正进行越狱计划，他们挖出一条逃跑的通道。迈克和罗森塔尔也加入了挖掘行动。最后他们集体越狱，德军全力追捕，在逃亡中，波迪奥被罗芬斯坦击倒，两名法国俘虏迈克和罗森塔尔逃到一个德国农妇家中，在她的帮助下，二人经过种种波折逃到瑞士。 本片是最早的越狱片之一，被评为最
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神作。如果世上真有爱国主义，它应当如影片中的法国人一样、当如那位德国军官。战争实在是太长了，它不该开始、早该结束。小女孩实在是太漂亮了，丈夫、兄弟都死于战争的妈妈也太可怜了。在这部电影中，人仍保持着最后的尊严，他们体面，隶属于不同的阶层有各自的执着偏见。但他们仍可以互相理解。
——豆瓣影评：xīn
茨威格说，1914开始的这场战争，人们不知道要从现实中得到什么，它只是为一种幻想效劳，即，梦想建立一个更美好，正义与和平的世界。
——豆瓣影评：木卫二
远离战场的视角下，越是生活化的叙述，越是反衬战争的虚无：德法将领惺惺相惜、寡妇与逃犯间恋恋不舍、巡逻队对越境二人手下留情，对比之间模糊了敌对的界限，好似幻影偌大一片。
——豆瓣影评：托尼·王大拿
旧时代的骑士精神，同脚下的世界一同坠入深渊。他们身无一物，如此孤独。人们爱的东西总是那么脆弱，在战争的风雨中再也找不见彼此。
——豆瓣影评：九尾黑猫
让·雷诺阿说：“促使我把这个故事拍成电影的原因之一，是由于我对大多数战争题材的影片的处理方式感到气愤。……战争、英雄主义、军人姿态、法国大兵，可怜的俗套何其多……”。而他却只是提取极其平凡的越狱事件来表现战争，并确信“题材越平常，创作空间越大”。这是他一直坚持的现实主义创作理念。
——豆瓣影评：Vini_Kazma
