影片讲述在十年九旱的宁夏西海固，一个偏远的农村里，一个穆斯林老头的老伴去世了，老人和儿子举意要在老伴祭日那天宰掉陪伴老人十多年的老牛来搭救亡人。在接下来的日子里，老人和儿子对牛精心照料，并且也流露出对牛的不舍和对老伴的思念。在祭日的前三天，这头牛在饮它的水里看到了将要宰它的那把刀子，于是开始不吃不喝，为了以一个清洁的内里来结束自己的生命，之后老人就陷入了对生命和死亡的思考之中。
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大陆#500。确实很棒而且绝对是贝拉塔尔的菜，跟「都灵之马」好像。走古典绘画路数的摄影还是太抢戏，而且内景的伦勃朗和外景的安哲流彩色黑白片有点不搭。用非职业演员做到这个程度真是不容易。风景和宗教的关系。
——豆瓣影评：胤祥
一颗星给独特的题材，另一颗给拍摄者们的认真及辛苦。但是过度地弱化的单薄情节，非职业演员们被导演得如此无趣、呆板，长久过分阴暗的影像画面等等，使观影几近成为了一种“煎熬”。文艺片的创作者只在形式表现上下功夫是不成的，作品的关键是对现实生活及人物的生动发现及深刻思考。
——豆瓣影评：谢飞导演
节奏，用“时间的影像”打散“运动的影像”。主题，看之前下意识以为牛畏死，未曾想不吃不喝竟是以清洁的灵魂迎接死亡，穆斯林另类的价值观（生死观）不言自明。视听，摄影注重形式感，窄幅关注人，隔挡显纵深，外景在景深镜头下呈散点透视的国画效果，内景在光源明灭间又有油画的厚重感。
——豆瓣影评：喻鸣
摄影非常美，画面有一种分量感，凝重沉静，似乎光都是固态的。构图也很美，确实洗澡那段让人印象深刻。节奏有点慢，但细节丰富，让你足有耐心等他把故事铺陈开来，看那些出现或没出现（逝者）的人物被一点点塑出形象。看完心理有点堵，但还好。siff#补遗#
——豆瓣影评：U 兔
人世凄惶犹如久旱的枯井，生而无常如同雪霁后抽芽。老牛尚能看见水中刀子，不吃不喝显大牲之灵；老头却只能听凭死亡差遣，求乞坟地静待大限天命。小孩子在甘霖中欢闹，老年人却在渐骤的雨水中跪倒坟头，一副向荣与苍老的轮回画卷在西北荒野徐徐展开。拧水阀小净，点油灯读经，人与牛的对视穿越了生死。
——豆瓣影评：西楼尘
