影片根据Solomon Northup在1853年所著传记小说《黑奴十二年》（Twelve Years a Slave）改编。该作来自Solomon Northup亲身经历，他本是一个生活在纽约的自由的黑人，受过教育且已婚。随后遇到两个人，他们许诺在华盛顿帮他找一份工作，当Northup到了华盛顿才发现自己被诱拐绑架了，从此开始了他的奴隶生涯。经历多年磨难才依靠一个好心的加拿大人帮忙送信回家，经过一场诉讼，他重获自由。
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如果还把视线停留在肤色之争上，例如同情黑人什么，看这部电影就白瞎了，其实是关于人类行为和社会制度的关系阐述。绝大多数时候，主人公是一种无助亦无能的状态，听上去是不是很熟悉——就是麦奎因作品主人公常见的状态，人生就是一座巨大的牢笼
——豆瓣影评：木卫二
豆瓣平分如此之低，怀疑我们看得是否是一部片子？
——豆瓣影评：Peter的小煎锅
麦昆在好莱坞下延续了自己的风格，用一个人在极端状况下的身体和精神状态的直接展示（同时尽量简化台词）对观众进行最本能的冲击。视觉方面非常好，每个镜头都有其意义。巧妙的是还淡化了“十二年”这个概念，强调一种状态的延续性，连长镜头都成了这种延续性和推进节奏的工具，后半段令人窒息
——豆瓣影评：米粒
他足够克制不讨好，却用最俭省的镜头传达出最深层的情绪；时而仁慈时而残忍，不留任何余地，你只能承受。这明明只是Solomon的故事，却为什么每个角色都活得如此真实。观影两小时，强迫我对自由、种族和其对美国的影响做出比此前二十二年还要多的思考。没有不感冒的题材，只有不够好的作品。
——豆瓣影评：Line
用变换空间角度和时间长度这些看似最简单的手法将观众拉进画面里是麦奎因的拿手绝活，他每个镜头的动或不动总是有着表达意义和最直接的冲击力。此人掩盖在冷静之下的坦率与热血也在这个关于生存的史诗故事里体现得淋漓尽致，沉默的悲悯和无力的抗争随时间而积累，获救一刻远远不是人间悲剧的终结。
——豆瓣影评：SesameEmpanada
